Aliados Biológicos

A constituição de redes sociais mais ou menos estruturadas, que proporcionem momento de interacção de qualidade aos seres humanos, é uma das formas tidas como mais efectivas na preservação de capacidades cognitivas durante o processo de envelhecimento.

As pessoas idosas que, independentemente das incidências da vida (aposentamento profissional, situação de viuvez, entre outras), conseguem ir mantendo e/ou construindo redes em sua volta - ou das quais sejam uma parte integrante e activa - tendem a beneficiar em termos de qualidade de vida e preservação de faculdades individuais.

É precisamente por este motivo que muitos idosos optam por, em situações de isolamento e solidão, procurar a companhia de pessoas estranhas (por exemplo, alugando espaço em sua casa a jovens estudantes ou trabalhadores deslocados das suas áreas de residência) ou chamar a si responsabilidades dentro da estrutura familiar (por exemplo, tomando conta de netos ou crianças com outro grau de parentesco).

A crescente esperança média de vida também motiva pessoas cada vez mais velhas a construir relações amorosas em idades já adiantadas, e o casamento entre pessoas da chamada 3ª idade aumentou bastante nos últimos anos.

Os idosos (mas não só, ver DN de 06/12/2004, "Solidão (também) mata... não só idosos como jovens") percepcionam cada vez melhor os malefícios da solidão, bem como os benefícios das redes sociais complexas "q.b.", e procuram ficar de fora das estatísticas nacionais que indicam que "quase 40 por cento dos portugueses a partir dos 65 anos passam oito ou mais horas dos seus dias sozinhos" (Jornal Público, 04/02/2008).


As redes sociais - que devem operacionalizar-se através de interacções de qualidade, e não apenas aparentes, como acontece de forma frequente em instituições onde idosos estão internados - servem de almofadas para os seus membros lidarem de forma mais saudável com o stress, os lhes permite diminuir os níveis de cortisol e beneficiar - no plano biológico - de menor probabilidade de padecer de formas diversas de enfermidade.

Goleman refere, a propósito da qualidade das interacções, que a neurociência já iniciou um processo de abertura ao relacionamento com outras disciplinas, como a arquitectura, de forma a criar ambientes sociais mais complexos nos quais a estimulação intelectual beneficia e patrocina o rejuvenescimento do cérebro.

Para reflectir...

Sobre o livro “Inteligência Social” impõe-se destacar dois pontos para justificar o comentário. Primeiro, Goleman realiza um trabalho que é uma síntese de investigações e descobertas na neurociência até à data, conferindo autenticidade ao que escreve; dois, Goleman consegue apontar o dedo na direcção de comportamentos importantes para criar empatia com os outros e, desta forma, confere utilidade para o leitor. As histórias narradas, que começam e terminam os capítulos, lançam desafios e apontam soluções.

Sobre redes sociais em Portugal, Constança Paúl (2006) destaca a importância da construção de uma rede de suporte social e da existência de confidentes, que permitem maior qualidade de vida aos idosos. A promoção do envelhecimento activo (“processo de optimização de oportunidades para a saúde, participação e segurança, no sentido de aumentar a qualidade de vida durante o envelhecimento”) passa pela frequência de contactos com os outros e o apoio. A família tem um lugar de destaque como rede de apoio mas o seu carácter involuntário nem sempre se revela positivo para o idoso. Em contrapartida, a rede de amigos, as relações interpessoais significativas (confidentes) são determinantes para um envelhecimento activo. Todos aqueles que entre nós habitam em zonas urbanas e que têm avós ou pais a viver nas zonas rurais, reconhecem o valor dos amigos e dos vizinhos dos familiares para o seu envelhecimento saudável. A preocupação aumenta quando os confidentes desaparecem e o familiar fica cada vez mais isolado e só.